관절에서 뚝뚝 소리가 나는 이유와 걱정할 소리 구별법

기지개를 켤 때 어깨에서 뚝, 계단을 오르면 무릎에서 사각사각, 고개를 돌리면 목에서 우두둑. "이거 관절이 닳고 있는 건가요?"라는 질문을 자주 받습니다. 결론부터 말씀드리면, 소리 자체는 대부분 문제가 아닙니다. 중요한 것은 소리와 함께 무엇이 동반되는가입니다.

소리는 왜 날까요

관절에서 나는 소리는 하나가 아니라 발생 원리가 다른 세 종류가 섞여 있습니다. 어떤 소리인지 구분하면 걱정할 일인지도 대체로 가려집니다.

첫 번째 소리에는 재미있는 특징이 있습니다. 한 번 소리를 내면 20분쯤은 같은 관절에서 다시 소리가 나지 않습니다. 기포가 다시 만들어질 시간이 필요하기 때문인데, 이 자체가 손상과는 무관한 현상이라는 근거이기도 합니다.

걱정해야 할 소리는 따로 있습니다

판단 기준은 소리의 크기나 횟수가 아닙니다. 소리와 함께 다른 것이 따라오는지를 봅니다.

• 소리와 동시에 아프다 — 그 순간 통증이 재현된다면 확인이 필요합니다.
• 소리가 난 뒤 붓는다 — 관절 안이 자극받고 있다는 신호입니다.
• 걸리거나 잠긴다 — 무릎이 중간에서 멈추거나 손가락이 펴지지 않는 경우입니다.
• 다친 뒤부터 생긴 소리 — 이전에는 없던 소리가 외상 후 시작됐다면 구조 손상 가능성을 봅니다.
• 빠지는 느낌이 든다 — 어깨나 무릎이 어긋나는 느낌은 불안정성 신호입니다.

손가락이 딸깍 걸렸다 펴진다면 방아쇠수지, 무릎이 사각거리며 시큰하다면 슬개대퇴 통증증후군 쪽을 함께 확인해 보시면 좋습니다.

손가락을 꺾으면 관절염이 생기나요

어릴 때부터 가장 많이 듣는 이야기입니다. 결론부터 말씀드리면, 손가락 꺾기가 퇴행성 관절염을 일으킨다는 근거는 확인되지 않았습니다. 오래 이 습관을 유지한 사람과 그렇지 않은 사람을 비교한 연구들에서도 관절염 발생에 뚜렷한 차이는 나타나지 않았습니다.

다만 권장할 습관은 아닙니다. 반복해서 세게 꺾으면 손을 쥐는 힘이 떨어지거나 관절 주변이 붓는다는 보고가 있고, 무엇보다 목을 억지로 꺾는 습관은 다른 이야기입니다. 목은 스스로 반동을 주어 꺾을 때 주변 인대에 반복적인 부담이 실리기 때문에, 시원한 느낌을 좇아 매일 꺾는 것은 피하시는 편이 좋습니다.

소리가 늘었다면 확인할 것

1. 근력이 줄지 않았는지 — 근육이 관절을 잡아 주지 못하면 움직임이 커지면서 소리가 늘어납니다.
2. 체중 변화 — 무릎 소리는 체중 증가와 함께 늘어나는 경우가 많습니다.
3. 운동량을 갑자기 늘렸는지 — 새로 시작한 운동이 있다면 강도를 조정해 봅니다.
4. 한쪽만 나는지 — 양쪽 모두 나면 대개 체질적 특성, 한쪽만 나면 그쪽을 살펴봅니다.
5. 아침에만 나는지 — 자고 일어난 직후에만 나고 움직이면 사라지는 소리는 걱정할 일이 아닙니다.

소리를 없애는 것 자체를 목표로 삼는 것은 권하지 않습니다. 소리는 줄지 않아도 통증과 기능은 얼마든지 좋아질 수 있고, 실제로 치료의 목표도 그쪽입니다.

한의원에서는 어떻게 접근하나요

약손유담한의원에서는 관절 소리를 주소로 오신 분에게 먼저 안심시켜 드리는 경우가 많습니다. 통증도 부기도 걸림도 없이 소리만 난다면, 그것은 대개 치료가 필요한 상태가 아니기 때문입니다. 불필요한 검사와 치료를 권하지 않는 것도 진료의 일부라고 생각합니다.

반대로 소리와 함께 통증이 재현되거나 걸림이 있다면 그때는 원인을 나눠 봅니다. 힘줄이 넘어가면서 나는 소리인지, 관절면의 문제인지에 따라 침·약침으로 다루는 부위가 달라지고, 추나와 근력 운동으로 관절이 흔들리지 않게 잡아 주는 방향으로 진행합니다. 잠김이나 불안정성이 뚜렷하다면 영상 검사를 먼저 권합니다.

※ 본 내용은 일반적인 건강정보이며, 개인의 상태에 따라 진단과 치료는 달라질 수 있습니다.