목을 꺾어 뚝 소리 내는 습관, 괜찮을까요?

목이 뻐근할 때 고개를 확 꺾어 "뚝" 소리를 내면 순간 시원해집니다. 습관이 되면 하루에 몇 번씩 하게 되고, 어느 순간부터는 소리를 내야 개운한 느낌이 듭니다. 그런데 시원한 느낌과 실제로 좋아지는 것은 다릅니다. 이 습관에는 알아 두어야 할 부분이 있습니다.

그 소리는 무엇인가요

관절 안에는 윤활 역할을 하는 액체가 들어 있습니다. 관절을 갑자기 벌리면 내부 압력이 떨어지면서 그 안에 녹아 있던 기체가 순간적으로 방울을 만드는데, 이때 나는 것이 "뚝" 소리입니다. 뼈끼리 부딪히는 소리도, 뼈가 제자리를 찾는 소리도 아닙니다.

같은 관절에서 소리를 다시 내려면 보통 20분 정도 기다려야 합니다. 기체가 다시 녹아들 시간이 필요하기 때문입니다. 그런데도 계속 소리가 난다면, 관절이 아니라 힘줄이 뼈 위를 미끄러지며 나는 소리일 가능성이 큽니다.

왜 시원하게 느껴질까요

소리가 날 때 관절 주변의 감각 수용체가 자극을 받으면서 근육의 긴장이 잠시 풀립니다. 여기에 "해결했다"는 심리적 만족까지 더해져 개운함이 만들어집니다. 다만 이 효과는 대개 몇 분에서 길어야 한두 시간입니다.

문제는 그 사이에 뻐근함을 만든 원인은 전혀 바뀌지 않았다는 점입니다. 고개를 앞으로 내민 자세, 모니터 높이, 오래 앉아 있는 시간이 그대로라면 근육은 곧 다시 뭉칩니다. 그래서 꺾는 간격이 점점 짧아지는 분들이 많습니다.

위험한 방식과 괜찮은 방식

정리하면 움직이다 저절로 나는 소리는 대체로 문제가 아닙니다. 걱정해야 할 것은 일부러 힘을 줘서 끝까지 비트는 동작입니다. 목은 허리와 달리 주변에 중요한 구조물이 많고 관절이 작아, 조절되지 않은 힘이 실릴 때 부담이 큽니다.

대신 무엇을 하면 되나요

1. 턱 당기기 — 고개를 뒤로 젖히지 말고 턱만 뒤로 밀어 넣습니다. 5초 유지하고 10회 반복합니다. 가장 효과가 좋으면서 안전합니다.
2. 목 옆 늘리기 — 한 손으로 반대쪽 머리를 잡고 천천히 기울여 20초 유지합니다. 튕기듯 당기지 않습니다.
3. 어깨 으쓱하고 내리기 — 어깨를 귀 쪽으로 올렸다 완전히 떨어뜨립니다. 목 뻐근함의 절반은 어깨에서 옵니다.
4. 모니터 높이 올리기 — 화면 상단이 눈높이에 오게 합니다. 자세가 바뀌면 꺾고 싶은 충동 자체가 줄어듭니다.
5. 한 시간마다 일어나기 — 같은 자세를 오래 유지하는 것이 뻐근함의 진짜 원인입니다.

한의원에서는 어떻게 접근하나요

약손유담한의원에서는 목을 자주 꺾는다고 하시는 분께 습관을 나무라지 않습니다. 그렇게 하게 된 이유, 즉 목이 계속 뻐근한 상태가 먼저 있기 때문입니다. 대신 팔 저림이나 근력 저하가 있는지를 확인합니다. 이 경우에는 꺾는 동작을 먼저 멈추셔야 합니다.

치료는 침과 약침으로 목과 어깨 주변의 굳은 근육을 푸는 것부터 시작합니다. 추나로 관절을 다룰 때도 방향과 힘을 조절해 시행하며, 스스로 하는 자가 교정과는 다릅니다. 마지막으로 턱 당기기와 어깨 안정화 운동을 지도해 앞으로 나온 목의 정렬을 되돌리는 데 집중합니다.

※ 본 내용은 일반적인 건강정보이며, 개인의 상태에 따라 진단과 치료는 달라질 수 있습니다.